La physiologie du cheveu

Les premières ébauches de follicules pileux se développent à partir de la huitième semaine de la vie intra-utérine. L’apparition des cheveux est plus tardive que celle des poils du corps : elle ne se fait qu’à la vingt-huitième semaine. Le poil et le cheveu sont constitués d’une partie apparente, émergeante, c’est la tige pilaire proprement dite, et d’une partie profonde la racine comprenant le bulbe et les gaines épithéliales. La tige pilaire est constituée d’une protéine fibreuse, la kératine. Cette dernière se constitue progressivement à l’intérieur des cellules germinales qui au cours de leur ascension se kératinisent entièrement. La kératine contient la plupart des acides aminés mais elle est surtout riche en cystéine. La vie du cheveu est cyclique : il va passer par des phases de croissance et des phases d’involution. La période active de croissance se nomme phase anagène : elle dure en moyenne trois à cinq ans. Elle précède la phase catagène, phase d’involution, qui dure environ trois semaines. Le cycle se termine par la phase télogène, pendant laquelle le cheveu se kératinise entièrement ; elle dure environ deux mois et mène le cheveu à son expulsion du cuir chevelu. Rev Med Brux 2004 ; 25 : A 263-5