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Les sangsues
Les sangsues, annélides hermaphrodites et hématophages, notamment l’Hirudo medicinalis , proviennent de l’élevage en eau douce, l’hirudiniculture. Leur triple mâchoire et les 300 dents acérées dans la ventouse musculaire antérieure, permettent de s’accrocher avec aisance aux tissus ; la libération de leur salive contenant un arsenal enzymatique, tel que l’hyaluronidase, la collagénase et des inhibiteurs de l’agrégation plaquettaire et de la coagulation – l’hirudine, permet l’aspiration sanguine ; une fois repue (jusqu’à 15 g de sang), la sangsue relâche sa proie. Utilisées depuis la 18ème Dynastie Egyptienne, les sangsues connaissent leur heure de gloire dans la première moitié du XIXème siècle grâce au médecin français, François Joseph Victor Broussais, que ses adversaires surnommèrent le “ vampire de la médecine ”, pour le traitement de conditions diverses telles que saignées, laryngites, problèmes ophtalmiques, obésité, troubles cérébraux, entre autres. La pénurie, les échecs de la méthode et surtout l’avènement de l’asepsie, amenèrent le déclin de l’utilisation des sangsues vivantes, au profit de l’extrait de sangsues, l’hirudine en 1884. De nos jours, les sangsues vivantes gardent une indication en microchirurgie pour le rétablissement de la circulation veineuse au cours d’une transplantation digitale ou de lambeau cutané. L’hirudine, quant à elle, est synthétisée par génie génétique et ainsi plusieurs molécules recombinantes ont vu le jour, notamment la lépirudine et la désirudine, comme anticoagulants. Rev Med Brux 2009 ; 30 : 533-6
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Medicinal leeches
Leeches are hermaphroditic and hematophagous annelids. One important medical species, Hirudo medicinalis , comes from hirudiniculture of fresh water pools. Thanks to their three mandibles with some 300 teeth on their anterior muscular sucker, they easily grab to tissues and by secreting their saliva containing numerous powerful enzymes, such as hyaluronidase, collagenase and inhibitors of platelet aggregation and coagulation, like hirudin, allow blood sucking. Once they are full of blood (upto 15 g of blood), they detach themselves from their prey. Used ever since the 18th Egyptian Dynasty, leeches became famous during the first part of the XIXth century, thanks to a French physician, François Joseph Victor Broussais, known to his adversaries as the “ vampire of medicine ”, for treating various conditions such as phlebotomy, laryngitis, ocular problems, obesity, mental disorders, etc. Overfishing, therapeutic failures and most particularly, the emergence of hygiene, brought the decline of living leeches. In 1884, an extract of leeches was obtained – hirudin and henceforth used. Nowadays, leeches are still used in microsurgery to enhance the venous circulation in finger reimplantation or skin flap transposition. Hirudin is synthesized through recombinant DNA technology and molecules such as lepirudin and desirudin are available on the market as anticoagulant. Rev Med Brux 2009 ; 30 : 533-6